2000多年前，老子曾为纷争的世界开过一张药方
南怀瑾曾对儒、释、道三家做过一个比喻，他说，儒家是日常生活必需的粮食店，佛家是随时可去逛逛的百货公司，而道家是药店，不生病可以不去，生了病则非去不可。
《道德经》虽然只有5000多字，但却包罗万象，上至宇宙起源，下至为人处事，也包括与国家治理相关的政治、军事、外交。只要认真品读，人类社会面临的各种问题和困扰，都能从中找到答案。
今天的世界无疑生病了。一方面是新冠病毒肆虐，吞噬了上百万人的生命；另一方面是“政治病毒”蔓延，破坏了国际社会的互信与合作，损害了国与国之间的外交关系。这两种病毒如果无法遏制，都会对人类文明造成伤害，后者的破坏力甚至更大。
几千年过去了，与春秋战国相比，现代国家间的文化、种族、政治体制差异要大得多，老子的药方还管用吗？我们先看看老子的药方都写了什么。
人往高处走，水往低处流。在《道德经》第61章中，老子谈到了大国应具备的外交德性：“大邦者下流，天下之牝，天下之交也。”请注意，这里的“下流”，并不是“耍流氓”的意思，而是指河流下游的大海。
大海之所以能汇聚天下河流，就是因为地势最低、包容力最大。所以，真正的大国要有“海纳百川、有容乃大”的气度，能包容不同的文化、信仰和政治主张，能接纳多元化的价值观、允许不同的声音存在。一个国家越包容，越能汇聚天下的人才和资源，也就越能成其大。
1000多年前的唐朝，就是一个包容力极强的盛世王朝。在宗教方面，除了本土道教之外，佛教、伊新兰教、袄教、摩尼教、景教（基督教的一个派别）也都允许自由传教。
再看唐朝对待外国移民的态度，不仅能吸引大量外国人来经商、留学和定居，还允许他们入朝做官；据记载，在唐朝做官的外国人先后有3000多人，其中不少人的官职级别相当于今天的省部级，甚至高丽人高仙芝曾任河西节度使，相当于手握重兵的战区总司令。
除了包容，大国更重要的是要有母性的雌柔和谦下，所以，老子用“天下之牝”来形容大国的外交定位，并指出“牝常以静胜牡”。
“牝”是指雌性动物，性格温柔、安静，有着母性的坚韧、慈爱和大度；“牡”指雄性动物，它们性格刚毅、脾气躁动，控制不好就会好勇斗狠、喊打喊杀。
在处理外交问题时，好勇斗狠、喊打喊杀非常容易，难的是用以柔克刚的方式创造一个和平、合作的外部环境，这需要不计较、不争论、不逞一时之快。“牝常以静胜牡”说的就是用雌性的柔静之德，战胜雄性的狂躁。
解读：大国要像江河下流的大海，处于天下雌柔的位置，却是天下百川交汇的地方。雌柔常以静定胜过雄强，因为静定位处柔下。所以大国对小国谦下，就可以会聚小国；小国对大国谦下，就可以取信于大国。所以要么以谦下会聚，要么以谦下取信。大国只不过想得到小国们的拥戴，小国只不过想得到大国的好处。其实大国和小国都能实现各自的愿望，大国尤其应该谦下。
老子认为，国际关系的本质是利益，大国需要小国的拥戴，小国需要大国的好处，只要保持“谦下”的外交原则，大家就能各取所需。而且，大国由于在国际关系中有主导作用，所以更应该成为“谦下原则”的维护者，做表率。
人类文明经历过无数次的国家冲突，近100年来就有两次世界大战和数以百计的局部战争，但回望历史，你会发现，所有主动挑起争端、发动侵略的国家，最后都以失败告终。
和平与合作才是健康、可持续的外交关系的基础，解决争端最好的药方是“谦下”，只不过要用“时间”来当药引子。
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